Un radar a descoperit gheaţă la polul nord al Lunii

Radarul Mini-SAR fabricat de NASA a reperat peste 40 de mici cratere, cu diametre cuprinse între 1,6 şi 15 kilometri, toate fiind umplute cu gheaţă.

"Deşi cantitatea totală de gheaţă depinde de adâncimea fiecărui crater, estimăm că acolo există cel puţin 600 de milioane de metri cubi de apă îngheţată", se afirmă în comunicatul NASA.

Până la această descoperire, oamenii de ştiinţă au avansat teoria potrivit căreia pe Lună nu exista deloc apă, cu excepţia unor mici cantităţi de gheaţă, pe fundul unor cratere.

Această descoperire a fost făcută la câteva săptămâni după ce preşedintele american Barack Obama a anunţat anularea programului spaţial prin care SUA ar fi trebuit să trimită din nou câţiva astronauţi pe Lună.

Descoperirea făcută de radarul NASA "demonstrează că Luna este o destinaţie mai interesantă şi mai captivantă, din punct de vedere ştiinţific, al explorării şi operaţional, decât credeau oamenii în trecut", a declarat Paul Spudis, directorul programului Mini-SAR din cadrul Lunar and Planetary Institute din Houston.

Radarul Mini-SAR a realizat în 2009 o cartografiere a craterelor polare de pe Lună - invizibile de pe Terra, deoarece se află în permanenţă pe partea ascunsă a satelitului natural al planetei noastre -, cu ajutorul tehnicii de polarizare a undelor radio.

"După examinarea datelor, echipa noastră a ajuns la concluzia că există indicii clare care certifică prezenţa apei îngheţate, această descoperire oferind misiunilor viitoare un nou obiectiv de explorare şi exploatare", a declarat, la rândul său, Jason Crusan, directorul operaţiunilor spaţiale NASA.

Descoperirea acestui radar, care va fi publicată în revista Geophysical Research Letters, certifică alte descoperiri făcute de instrumentele NASA şi contribuie la o mai bună înţelegere a formelor multiple în care se prezintă apa pe Lună.

Instrumentul Moon Mineralogy Mapper, fabricat de NASA şi prezent la bordul satelitului indian Chandrayaan-1, a descoperit la rândul lui molecule de apă la polii lunari, iar Lunar Crater Observation şi Sensing Satellite (LCROSS) au detectat vapori de apă.

Oamenii de ştiinţă indieni care se ocupă de misiunea Chandrayaan-1 - un satelit lansat în octombrie 2008 care va gravita pe orbita lunară timp de doi ani - au confirmat aceste descoperiri americane, după ce au analizat undele luminoase captate de instrumentele americane.