Omenierea va mai avea de aşteptat pâna la întoarcerea pe lună. Misiunea Artemis, amânată

„Ne ajustăm calendarul, vizând Artemis 2 în septembrie 2025, iar Artemis 3 în septembrie 2026", a declarat şeful NASA, Bill Nelson, în cadrul unei conferinţe de presă.

Artemis 2 era programat iniţial pentru sfârşitul anului 2024, iar Artemis 3 pentru sfârşitul anului 2025.

„Siguranţa este prioritatea noastră numărul unu”, a declarat Bill Nelson, precizând că echipele au nevoie de mai mult timp.

Scopul programului Artemis este de a stabili o prezenţă durabilă pe Lună, în vederea pregătirii călătoriei primului echipaj spre Marte. Programul a fost inaugurat în 2022 cu misiunea Artemis 1, care a pilotat cu succes nava spaţială Orion în jurul Lunii pentru a o testa fără echipaj.

Misiunea Artemis 2 era programată să dureze aproximativ zece zile să trimită patru astronauţi, trei americani şi un canadian, într-o călătorie în jurul Lunii, fără a aseleniza.

Un raport al Biroului Inspectorului General al NASA, publicat în noiembrie, a indicat o serie de probleme care trebuiau rezolvate înainte de decolarea misiunii. În primul rând, în timpul misiunii Artemis 1, scutul termic care proteja capsula Orion la reintrarea în atmosfera terestră a fost modificat „într-un mod neaşteptat”, potrivit raportului. În plus, platforma folosită pentru a transporta uriaşa rachetă SLS „a suferit mai multe daune decât se aştepta”.

Artemis 3 va fi atunci prima misiune de aterizare a astronauţilor pe suprafaţa lunară după mai bine de 50 de ani. Însă două componente esenţiale nu sunt încă pregătite: în primul rând, un modul de aterizare lunară, comandat la compania spaţială SpaceX, şi în al doilea rând costume spaţiale adaptate la mediul lunar, a căror dezvoltare a fost încredinţată companiilor Axiom Space şi Collins Aerospace.

Modul de aterizare lunară al SpaceX va fi o versiune modificată a navei Starship, aflată în prezent în curs de dezvoltare de către compania miliardarului Elon Musk. Primele două zboruri ale Starship, montat pe propulsorul său Super Heavy, s-au încheiat cu explozii în 2023. Pentru a ajunge pe Lună, Starship va trebui, de asemenea, să fie realimentat în zbor, o operaţiune riscantă şi încă netestată.