Trei companii concurează pentru dezvoltarea vehiculelor lunare pentru NASA

NASA a selectat trei companii pentru a dezvolta vehiculele lor lunare terestre în următorul an, scrie Engadget. Intuitive Machines, Lunar Outpost şi Venturi Astrolab sunt în competiţie pentru oportunitatea de a trimite propria lor maşină lunară pe Lună pentru a susţine viitoarele misiuni Artemis ale NASA.

Agenţia spaţială a anunţat că a ales aceste companii pentru a dezvolta vehiculele lor lunare terestre (LTV) într-un studiu de fezabilitate în următorul an. După aceea, se aşteaptă ca doar unul să fie selectat pentru o misiune demonstrativă, în care vehiculul va fi trimis pe Lună pentru teste de performanţă şi siguranţă. NASA intenţionează să utilizeze LTV-ul începând cu echipajul Artemis V, care este prevăzut să fie lansat la începutul anului 2030.

LTV-ul care va ajunge în cele din urmă la polul sudic al Lunii trebuie să funcţioneze atât ca vehicul cu echipaj, cât şi ca explorator acţionat în mod remote. NASA spune că va contracta vehiculul ales pentru servicii lunare până în 2039, cu toate comenzile de lucru referitoare la LTV ajungând la o valoare potenţială de până la 4,6 miliarde de dolari. Compania selectată va putea, de asemenea, să-şi folosească LTV-ul pentru activităţi comerciale în timpul inactivităţii.

Intuitive Machines, care va dezvolta un LTV numit Moon Racer, a obţinut deja mai multe contracte cu NASA în cadrul programului de Servicii Comerciale de Transport Lunar (CLPS), iar în februarie a lansat primul său lander, Odysseus, pe Lună pentru a realiza prima aterizare lunară comercială.

Venturi Astrolab va dezvolta un vehicul pe care l-a denumit Flex, în timp ce Lunar Outpost va lucra la un LTV numit Lunar Dawn. Toate trebuie să poată susţine un echipaj de doi astronauţi şi să reziste condiţiilor extreme de la polul sudic al Lunii.

"Vom folosi LTV-ul pentru a călători la locaţii la care altfel nu am putea ajunge pe jos, crescându-ne astfel capacitatea de a explora şi de a face noi descoperiri ştiinţifice", a declarat Jacob Bleacher, cercetător de explorare la NASA.