Noi obstacole în calea vaccinării anti COVID-19. Gheaţa uscată, necesară pentru menţinerea temperaturii scăzute, complică procesele logistice

„Lanţul de frig” este doar una dintre provocările legate de distribuirea vaccinurilor în întreaga lume. Există multe altele: decizii cu privire la priorităţi şi baze de date pentru a urmări cine ce vaccin a primit, unde şi când. În plus, diferite vaccinuri pot avea o eficacitate mai mare sau mai redusă pentru anumite grupuri de populaţie, iar guvernele vor avea nevoie de campanii de PR pentru a convinge oamenii că vaccinurile sunt sigure.

Dar logistica de transport şi depozitare a vaccinurilor - transportarea acestora de la poarta fabricii până la braţul pacientului - este esenţială. Şi, deoarece majoritatea vaccinurilor neccesită două doze, întregul lanţ trebuie repetat.

Vaccinul Pfizer-BioNTech trebuie păstrat la aproximativ -70 grade Celsius în timp ce este transportat, cu 50 de grade Celsius mai rece decât orice alt vaccin utilizat în prezent.

Moderna spune că vaccinul său poate fi păstrat în congelatoare disponibile de obicei în farmacii şi la frigider timp de 30 de zile. Dar este posibil să existe mai puţine doze de vaccin Moderna decât de Pfizer disponibile în anul următor.

Studiile de fază 3 au arătat că ambele vaccinuri sunt eficiente în jur de 95%, dar rezultatele nu au fost încă analizate de autorităţile de reglementare.

Miercuri, CEO-ul BioNTech, compania germană de biotehnologie care se află în parteneriat cu Pfizer, a recunoscut problema controlului temperaturii. „Lucrăm la o formulare care ne-ar putea permite să livrăm vaccinul chiar şi la temperatura camerei", a declarat Ugur Sahin pentru CNN. „Credem că în a doua jumătate a anului 2021 vom veni cu o formulă care este comparabilă cu orice alt tip de vaccin”.

Între timp, US Health and Human Services Secretary, Alex Azar, consideră că vaccinul Moderna este „mai flexibil” pentru un farmacist la nivel local. Pfizer, a spus el luni, ar fi mai potrivit pentru marea vaccinare.

Pfizer intenţionează să livreze până la 1,3 miliarde de doze anul viitor, ceea ce necesită multă gheaţă uscată (dioxid de carbon în formă solidă la -78 grade Celsius) şi o mulţime de cutii izoterme. Cutiile vor conţine până la 975 flacoane (4.875 doze) şi pot fi reumplute cu gheaţă uscată pentru până la 15 zile de depozitare.

Pfizer testează lanţul de aprovizionare în patru state americane. CEO-ul său, Albert Bourla, a declarat miercuri că are „zero îngrijorări” cu privire la cerinţele de frig.

Dar livrarea unui astfel de vaccin poate reprezenta o provocare majoră. Dr. Jarbas Barbosa, director adjunct al Organizaţiei Pan Americane pentru Sănătate, a declarat pentru CNN că „zonele rurale şi urbane din orice ţară din lume nu sunt pregătite să gestioneze acest vaccin astăzi”.

Compressed Gas Association declară că producţia dioxidului de carbon în SUA şi Canada este de aproximativ 30.000 de tone pe zi şi că are încredere că membrii săi pot satisface cererea de gheaţă uscată. Asociaţia consideră că va fi necesară mai puţin de 5% din producţia de gheaţă uscată pentru a sprijini depozitarea ultra-rece a vaccinurilor Covid-19 în Statele Unite şi Canada.

Alţii din industrie se aşteaptă blocaje. Mai mulţi producători de gheaţă uscată din SUA au declarat pentru CNN că au avut deja oferte pentru întreaga lor producţie.

Federal Aviation Administration clasifică gheaţa uscată drept marfă periculoasă.

Peter Gerber, CEO Lufthansa Cargo, a declarat pentru CNN că nevoia de gheaţă uscată „reduce în mod clar şi capacitatea de transport, deoarece dacă trebuie să încarci mai multă gheaţă nu mai poate fi încărcat atât de mult vaccin. Şi, desigur, procedurile trebuie să fie speciale".

Curierul american DHL şi-a adaptat planurile de distribuţie în conformitate cu specificaţiile fiecărui vaccin. David Goldberg, CEO Global Forwarding US spune că „există o restricţie asupra cantităţii de gheaţă uscată folosită la o aeronavă - de obicei 500-1.000 de kilograme, în funcţie de o serie de factori”.

Flacoanele Pfizer pot fi păstrate între 2 şi 8 grade Celsius până la cinci zile înainte de a se deteriora. Pfizer spune că a dezvoltat un „sistem just-in-time care va expedia flacoanele îngheţate direct la punctul de vaccinare". De asemenea, va monitoriza temperatura fiecărei cutii expediate.

Logistica este mai lentă şi facilităţile medicale sunt mai puţin echipate în statele în curs de dezvoltare. Producţia de CO2 este limitată, iar costul şi pericolele transportului unor cantităţi uriaşe de gheaţă uscată sunt, de asemenea, un obstacol.

David Gitlin, CEO Carrier, specialist în refrigerare, a declarat săptămâna trecută pentru CNN: „Când te uiţi în locuri precum Africa şi India, ei pur şi simplu nu au infrastructura de frig. Statele Unite cheltuiesc de 300 de ori mai mult pe cap de locuitor pe lanţul de frig decât India."

Dincolo de lanţul rece, există alte obstacole logistice. Un coridor aerian masiv este necesar pentru a transporta vaccinul. Pfizer, care are linii de producţie în Europa şi SUA, spune că se aşteaptă în medie la 20 de zboruri zilnice de marfă în întreaga lume.

DHL se aşteaptă ca 15 milioane de cutii cu răcire să fie livrate în 15.000 de zboruri, în următorii doi ani.