20 august 480 î.Hr. - Spartanii conduşi de Leonida se sarcrifică la Termopile pentru libertatea lumii greceşti în faţa invaziei persane

Lupta de la Termopile a avut loc în august 480 î.Hr., în timpul celei de-a doua invazii persane în Grecia, condusă de regele Xerxes I.

Scopul invaziei persane era să răzbune înfrângerea suferită de tatăl lui Xerxes, Darius I, în prima invazie, care se terminase cu victoria atenienilor în Bătălia de la Maraton din anul 490 î.Hr. 

Grecii, conduşi de regele Spartei, Leonidas, au decis să blocheze înaintarea armatei persane la trecătoarea Termopile, care era un punct strategic îngust şi dificil de traversat. 

 Armata greacă era formată din aproximativ 7.000 de oameni, dintre care 300 erau spartani, 700 erau thespieni şi restul proveneau din alte oraşe-state aliate. 

Armata persană era estimată de sursele antice la peste un milion de oameni, dar astăzi se consideră că era mult mai mică, între 100.000 şi 250.000. 

Lupta a durat trei zile, în care grecii au reuşit să oprească atacurile repetate ale perşilor, folosindu-se de avantajul terenului şi de disciplina lor militară. 

După a doua zi, un localnic numit Ephialtes i-a trădat pe greci, arătându-le perşilor o potecă care ducea în spatele poziţiilor greceşti. Astfel, perşii au reuşit să încercuiască armata greacă şi să o ameninţe cu distrugerea totală.

Leonidas, conştient de situaţia fără ieşire, a trimis înapoi majoritatea aliaţilor săi şi a rămas să apere trecătoarea cu 300 de spartani, 700 de thespieni, 400 de tebani şi probabil câteva sute de alţi greci. 

În ziua a treia, Leonidas şi oamenii lui au luptat până la ultimul om, refuzând să se predea sau să fugă. Ei au căzut luptând cu vitejie şi onoare, după ce au ucis mii de perşi şi i-au rănit pe doi fraţi ai lui Xerxes.

Lupta de la Termopile a fost o înfrângere tactică pentru greci, dar o victorie strategică şi morală. Ea a demonstrat curajul şi sacrificiul grecilor în faţa unei forţe copleşitoare şi a inspirat alte oraşe-state să se alieze împotriva perşilor. De asemenea, ea a permis flotei greceşti să se retragă şi să se pregătească pentru bătălia decisivă de la Salamina. 

Termopile a devenit un loc simbol al curajului, al patriotismului şi luptei pentru libertate pentru multe naţiuni, fiind un exemplu inclusiv Ucraina  care se apără împotriva invaziei din partea celei mai mari ţări de pe planetă, Federaţia Rusă.