A murit François Ponchaud, preotul care a alertat lumea cu privire la atrocităţile din Cambodgia

Cauza decesului a fost cancerul, după cum a confirmat istoricul Henri Locard, un prieten apropiat al părintelui Ponchaud.

Ponchaud a petrecut un deceniu în Cambodgia şi vorbea fluent limba cambodgiană când, în 1975, a fost expulzat din ţară odată cu preluarea puterii de către Khmerii Roşii. După expulzare, el a început să adune mărturii de la refugiaţii cambodgieni care ajungeau la graniţa cu Thailanda şi în Franţa.

În 1977, preotul a publicat cartea „Cambodgia: Anul zero", o lucrare detaliată şi documentată care prezenta atrocităţile comise de regimul comunist. Khmerii Roşii au transformat ţara într-un imens lagăr de muncă, presărat cu centre de tortură şi câmpuri de exterminare.

În timpul regimului lor, aproape două milioane de oameni şi-au pierdut viaţa prin execuţii, înfometare sau epuizare fizică.

Ponchaud a fost martor direct la evacuarea forţată a capitalei Phnom Penh. „Am văzut evenimentul de nedescris", a declarat el în 2013 la un proces al liderilor Khmerilor Roşii organizat de ONU.

„Am văzut oameni bolnavi, am văzut invalizi, care se târau ca viermii chiar în faţa casei mele".

Regimul Khmerilor Roşii a urmărit crearea unei utopii agrare pure, executând sistematic intelectuali, profesori, avocaţi, călugări budişti, dansatori şi membri ai minorităţilor etnice. „Muncă fără sfârşit, hrană prea puţină, condiţii sanitare mizerabile, teroare şi execuţii sumare", aşa descria Ponchaud realitatea din Cambodgia într-un interviu din 2021 pentru Agence France-Presse.