Anchetatorii sunt convinşi că aparatul, ale cărui sisteme principale de comunicare au fost dezactivate „deliberat”, a fost deturnat de la traseul său iniţial şi a continuat să zboare mai multe ore.
Aproximativ 25 de ţări participă la operaţiunile de căutare a avionului, în două zone, din nordul şi sudul Oceanului Indian.
Agenţia France Presse prezintă filmul evenimentelor, potrivit scenariului confirmat în mare parte de autorităţile malaysiene.
Zborul de noapte era asigurat de comandantul Zaharie Ahmad Shah, 53 de ani, cu 30 de ani de experienţă în cadrul companiei Malaysia Airlines, şi de copilotul Fariq Abdul Hamid, în vârstă de 27 de ani.
Avionul Boeing 777-200 dispune de suficient carburant pentru a zbura opt ore: şase ore până la Beijing şi două ore de rezervă, conform normelor în vigoare ale aviaţiei civile.
După puţin timp, turnul de control malaysian îi anunţă pe piloţi că urmează să iasă din spaţiul aerian al ţării şi vor intra în spaţiul aerian vietnamez. Controlorii de trafic au înregistrat atunci ultimul mesaj din cabina piloţilor: „Noapte bună”. Identitatea celui care a vorbit nu este cunoscută ( ar fi putut fi pilotul, copilotul, sau o persoană străină), dar se ştie că sistemele ACARS au fost dezactivate.
În plus, dispozitivele care oferă informaţii în timp real în legătură cu localizarea şi altitudinea avionului au fost dezactivate 14 minute mai târziu, după sistemele ACARS, la ora 01.21. Spre deosebire de sistemele ACARS, întreruperea dispozitivelor privind localizarea şi altitudinea avionului este o operaţiune relativ uşoară, acestea fiind întrerupte şi în cazul a trei dintre cele patru avioane deturnate la 11 septembrie 2001 în Statele Unite.
Avionul dispare de pe ecranele radarelor civile malaysiene la ora 01.30, dar continuă să apară pe radarele militare până la ora 02.15, fără a fi însă identificat ca fiind zborul MH370.
La jumătatea traseului între coastele Malaeziei şi Vietnamului, avionul face o schimbare bruscă de traseu, spre vest, în direcţia peninsulei malaysiene, iar ulterior spre nord-vest.
Potrivit The New York Times, avionul şi-a schimbat de mai multe ori direcţia şi altitudinea, după pierderea contactului cu turnul de control.
Ultima comunicare a fost înregistrată de sateliţi la 08.11, moment în care rezervele de carburant ale avionului erau aproape epuizate. Din nefericire, aceste date nu permit localizarea aparatului. Informaţiile înregistrate de comunicaţiile radio şi de sateliţi au permis însă delimitarea a două zone – una mergând din Malaezia până în Asia Centrală, cealaltă la sud de Oceanul Indian – luate în calcul pentru traseul avionului.