O capsulă spaţială sovietică Vostok, scoasă la licitaţie pe 12 aprilie la New York

Înainte să trimită primul om în spaţiu, pe 12 aprilie 1961, Uniunea Sovietică a efectuat o ultimă lansare de probă, a capsulei Vostok 3KA-2. Aceasta este în prezent expusă la sediul casei de licitaţii Sotheby's din New York unde va fi scoasă la vânzare, fiind estimată la o sumă cuprinsă între 2 şi 10 milioane de dolari.

Proprietarul, care a dorit să rămână anonim, a cumpărat capsula din Rusia în urmă cu câţiva ani.

"Nu numai că nu există alte exemplare în afara Rusiei ale primei navete spaţiale, însă această capsulă a fost un element hotărâtor în istoria misiunilor spaţiale, prin ea dându-se undă verde realizării spectaculoase a lui Gagarin", a spus David Redden, directorul departamentului de proiecte speciale al casei Sotheby's.

Programul Vostok, conceput de Serghei Korolev, arhitectul programului spaţial sovietic, a intrat în istorie prin trimiterea câinilor Belka şi Strelka în spaţiu, acestea fiind primele animale care au supravieţuit unei astfel de călătorii, în 1960.

Cabina sferică din aliaj de aluminiu a capsulei, care nu măsura mai mult de 2,5 metri în diametru, a fost apoi adaptată pentru a transporta oameni.

Cu numai câteva săptămâni înainte de misiunea lui Gagarin, a fost efectuat un test cu capsula Vostok 3KA-2, care a transportat un manechin cu dimensiuni umane şi un câine pe nume Zvezdochka.

Capsula a efectuat un traseu complet de-a lungul orbitei, a revenit în atmosfera terestră şi a aterizat într-un şanţ plin cu zăpadă în apropierea oraşului Izhvesk din fosta Uniune Sovietică.

Misiunea lui Yuri Gagarin a fost apoi efectuată pe o copie fidelă a acestei capsule, Vostok 3KA-3 sau Vostok 1. Acest model este expus la muzeul companiei Rkk Energia, în apropiere de Moscova.