Muhammad Ali împlineşte 70 de ani şi rămâne o legendă a boxului

Fostul pugilist va sărbători cei 70 de ani alături de familie şi prieteni, sâmbătă, la Louisville, în Kentucky, unde este organizat un dineu de gală în onoarea sa de Centrul cultural Muhammad Ali, un muzeu dedicat vieţii şi carierei şi care cu această ocazie va lansa o serie de omagii pe parcursul unei săptămâni, sub titlul "Seven Days for Seven Decades" (şapte zile pentru şapte decenii).

"Este un eveniment important deoarece Ali este o «icoană» mondială care a marcat viaţa a milioane de oameni. Curajul, gentileţea şi charisma lui inspiră lumea. A avut o legătură specială cu oamenii. Chiar şi adulţii se apucă de plâns atunci când îl văd", a afirmat Jeanie Kahnke, purtătorul de cuvânt al Centrului.

Americanul, născut Cassius Clay, la 17 ianuarie 1942, a obţinut 56 de victorii în 61 de meciuri, din care 37 înainte de limită, devenind primul boxer care a câştigat trei titluri de campion mondial al greilor.

Din punct de vedere social, dorinţa sa de a zgudui dominarea "albilor" în America anilor '60, refuzând să plece în Vietnam în 1967, a dat curaj numeroşilor afro-americani în vremea în care aceştia luptau pentru drepturile de bază.

La 30 de ani de la ultimul său meci, curajul şi evoluţia din ring, dar şi luările de poziţie şi declaraţiile şocante în afara ringului rămân simboluri puternice.

După box, Ali s-a implicat în numeroase cauze umanitare, iar în 2005 a primit medalia libertăţii (Medal of Freedom), cea mai înaltă decoraţie posibilă pentru un cetăţean american.

În 1996, în ciuda durerilor provocate de maladia Parkinson, el a fost ultimul purtător al torţei olimpice într-un oraş, Atlanta, unde cu 30 de ani în urmă era cetăţean din zona a doua.

Moartea lui Joe Frazier, în noiembrie, l-a adus din nou în "lumina reflectoarelor" pe Ali, care, în ciuda bolii, a mers la înmormântarea celui care l-a învins pentru prima oară la profesionişti (în 1971). După câteva zile a fost spitalizat la Phoenix, unde locuieşte, după ce a suferit de deshidratare.

Chiar dacă astăzi nu mai "pluteşte ca un fluture şi înţeapă ca o albină" ("Float like a butterfly, sting like a bee"), septuagenarul continuă să fie o legendă.

(Material realizat de Luminiţa Turcu, luminita.turcu@mediafax.ro)