Prezentarea finalistelor Ligii Europa: Ce tradiţie au Athletic Bilbao şi Atletico Madrid şi cum s-au calificat în finala de la Bucureşti

Athletic Club Bilbao, fondat în 1898, este unul dintre cel trei cluburi spaniole, alături de FC Barcelona şi Real Madrid, care nu a retrogradat niciodată de la apariţia primei ligi spaniole, în 1929. În palmaresul grupării din Ţara Bascilor figurează opt titluri de campioană a Spaniei, primul în al doilea sezon al Primerei Division, iar ultimul în 1984.

De asemenea, Bilbao a câştigat de 23 de ori Cupa Regelui, ultima dată în acelaşi sezon 83/84, când Athletic a reuşit eventul. Pe plan internaţional, Athletic Bilbao a reuşit o calificare în finala Cupei UEFA, în sezonul 1976/77, pierdută în faţa echipei italiene Juventus, după 0-1 la Torino şi 2-1 pe teren propriu.

Gruparea este cunoscută pentru politica sa restrictivă privind transferul şi promovarea jucătorilor, fiind preferaţi fotbalişti născuţi în regiunile basce din Spania şi Franţa sau cu rădăcini de origine bască.

Vedetele echipei antrenate de argentinianul Marcelo Bielsa (56 de ani) sunt atacantul Fernando Llorente, fundaşul Andoni Iraola, mijlocaşul Javi Martinez şi tânăra extremă Iker Muniain (19 ani), toţi internaţionali spanioli.

Drumul bascilor către finala de la Bucureşti a cunoscut următoarele etape: Mai întâi, ei au evoluat în play-off-ul competiţiei şi, după un rezultat de 0-0, înregistrat acasă cu Trabzonspor, au primit "cadou" de la UEFA calificarea în grupele competiţiei, deoarece gruparea turcă a fost "promovată" în Liga Campionilor, în urma excluderii formaţiei Fenerbahce.

Citeşte şi: Athletic Bilbao, adversara lui Atletico Madrid în finala Ligii Europa. Bascii au învins Sporting Lisabona cu 3-1

În Grupa F, Athletic Bilbao a învins de două ori cu 2-1 pe Slovan Bratislava, a câştigat, cu 2-0, acasă, meciul cu PSG şi l-a pierdut pe cel de la Paris, scor 2-4, a remizat pe teren propriu, scor 2-2, cu Salzburg şi a învins cu 1-0 în deplasare. Apoi, bascii au eliminat pe rând echipele Lokomotiv Moscova, 1-2 în deplasare şi 1-0 acasă, Manchester United, scoruri 3-2 în deplasare şi 2-1, Schalke 04, scoruri 4-2 în Germania şi 2-2, şi Sporting Lisabona, scoruri 1-2 şi 3-1 acasă.

Atletico Madrid a fost fondat în anul 1903 şi a câştigat campionatul şi Cupa Spaniei de câte 9 ori, ultima dată în 1996, când "alb-roşii" au realizat eventul. Atletico a fost finalistă a Cupei Campionailor Europeni, în 1974, după 1-1 în finală şi 0-4 la rejucare, cu Bayern Munchen. Deoarece formaţia germană a refuzat să joace finala Cupei Intercontinentale, Atletico a luat locul acesteia în dubla manşă cu argentinienii de la Indepediente. Madrilenii au pierdut, scor 0-1, partida tur din deplasare, dar s-au impus acasă cu 2-0 şi şi-au adjudecat trofeul.

În 2010, gruparea madrilenă a câştigat Liga Europa, învingând cu 2-1 pe Fulham, după prelungiri. În acelaşi an, formaţia spaniolă şi-a adjudecat şi Supercupa Europei, în urma victoriei cu scorul de 2-0, obţinută în faţa formaţiei italiene Internazionale Milano. În 1962, Atletico Madrid a câştigat Cupa Cupelor, după 1-1 şi 3-0 la rejucare cu Fiorentina.

Printre jucătorii exponenţiali antrenaţi de argentinianul Diego Simeone, 41 de ani, se numără mijlocaşul Tiago, internaţional portughez (fără drept de joc la Bucureşti), atacantul Radamel Falcao, internaţional columbian, mijlocaşul Arda Turan, internaţional turc, şi mijlocaşul brazilian Diego.

Atletico Madrid a început competiţia cu un tur înaintea rivalei din 9 mai. În turul 3 preliminar, madrilenii au trecut de norvegienii de la Stromsgodset, scoruri 2-1 acasă şi 2-0, iar în play-off au eliminat pe Vitoria Guimaraes, după 2-0 acasa şi 4-0. În Grupa I, Atletico Madrid a câştigat de două ori cu Celtic Glasgow, scoruri 2-0 acasă şi 1-0, a remizat la Rennes, scor 1-1, şi i-a învins pe francezi acasă, scor 3-1, a pierdut la Udinese, scor 0-2, dar a câştigat meciul de pe teren propriu, cu scorul de 4-0.

Citeşte şi: Atletico Madrid a învins Valencia, scor 1-0, şi s-a calificat în finala Ligii Europa

În şaisprezecimile de finală, madrilenii au trecut de Lazio după două victorii, scoruri 3-1 în deplasare şi 1-0, în optimi s-au calificat în dauna turcilor de la Beşiktaş, după alte două victorii, 3-1 acasă şi 3-0, în sferturile de finală au eliminat echipa Hannover 96 cu două succese cu 2-1, iar în semifinale au câştigat meciurile cu Valencia, 4-2 acasă şi 1-0. Astfel, Atletico Madrid a câştigat toate meciurile disputate în fazele eliminatorii ale Ligii Europa şi au învins în toate partidele disputate din 20 octombrie 2001, după înfrângerea de la Udine.

Palmaresul lor în acest sezon al Ligii Europa este impresionant, 16 victorii, un egal şi o înfrângere, faţă de 9 victorii, 3 egaluri şi 3 înfrângeri în cazul celor de la Athletic Bilbao.

Cu patru etape înaintea încheierii sezonului în Spania, Athletic Bilbao ocupă locul 6, cu 48 de puncte, acelaşi număr ca Atletico Madrid, situată pe locul 7.

Cele două echipe şi-au disputat partidele directe din această ediţie a campionatului. În tur, meci disputat pe San Mames, în etapa a X-a, Bilbao a câştigat cu scorul de 3-0, prin golurile marcate de Llorente (2) şi Toquero. În retur, formaţia din Madrid s-a impus pe Vicente Calderon, cu scorul de 2-1, prin golurile lui Radamel Falcao, in timp de pentru oaspeţi a înscris Javi Martinez.

Finala Ligii Europa este programată la 9 mai de la ora 21.45.

(Material realizat de Adrian Petculescu, adi.petculescu@mediafax.ro)