NASA va lansa o sondă care va studia atmosfera planetei Marte, pe 18 noiembrie

Maven (Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission) va fi plasată pe orbita lui Marte şi va studia atmosera înaltă şi ionosfera, dar şi interacţiunile cu Soarele şi vânturile solare, au explicat luni, oficialii acestei misiuni, într-o conferinţă de presă.

"Misiunea Maven este un pas important în rezolvarea enigmei privind mediul înconjurător din trecutul şi prezentul lui Marte", a spus John Grunsfeld, administrator adjunct al NASA.

Marte a avut în trecut o atmosferă mai densă, propice prezenţei apei la suprafaţa ei. Însă, în timpul unor schimbări climatice majore, mare parte din atmosfera sa s-a "volatilizat" în spaţiu, spun cercetătorii.

Măsurătorile efectuate de Maven ar trebui să permită determinarea rolului acestei pierderi de compuşi ai atmosferei, precum dioxidul de carbon şi apa, de-a lungul timpului.

Sonda de 2,45 de tone va fi dusă în spaţiu cu ajutorul unei rachete Atlas V, pe 18 noiembre, în debutul unei ferestre de lansare de 20 de zile. Misiunea va dura un an şi are costuri estimate de maximum 500 de milioane de dolari, exceptând cele alocate lansării propriu-zise.

Maven va fi echipată cu opt instrumente ştiinţifice, printre care senzorul SWEA (Solar Wind Electron Analyser), care va analiza electronii din vânturile solare din magnetosfera lui Marte.