O capsulă Soyuz, cu trei astronauţi la bord, a decolat către ISS

Capsula Soyuz a decolat la ora prevăzută - 19.09 GMT - de pe cosmodromul Baikonur.

"După separarea de al treilea modul al rachetei purtătoare, capsula Soyuz TMA-20 a fost plasată pe orbita prevăzută", a anunţat Centrul rus de control al zborurilor spaţiale. Conectarea la ISS este programată pentru vineri, la ora 20.12 GMT.

Echipajul de pe Soyuz, alcătuit din rusul Dmitri Kondratiev, astronauta americană Catherine Coleman şi italianul Paolo Nespoli, va petrece la bordul ISS aproximativ şase luni.

Pentru cosmonautul Dmitri Kondratiev acesta este primul zbor în spaţiu. Italianul Paolo Nespoli a efectuat deja un zbor în spaţiu la bordul navetei americane Discovery, în 2007. Catherine Coleman a participat la două misiuni spaţiale, ambele la bordul navetei Columbia, în 1995 şi în 1999.

Un incident petrecut la începutul lunii octombrie în timp ce capsula Soyuz era transportată cu trenul până la cosmodromul din Baikonur i-a determinat pe specialiştii ruşi să creadă că lansarea capsulei, prevăzută iniţial pentru data de 13 decembrie, va fi amânată. Capsula a fost trimisă pentru reparaţii la uzina de construcţii spaţiale din Korolev, din apropiere de Moscova, aflată la câteva mii de kilometri de Baikonur.

La sfârşitul lunii septembrie, capsula rusească, de o fiabilitate până atunci exemplară, a fost implicată într-un alt incident major. Capsula Soyuz nu a putut să se desprindă de ISS, din cauza unor probleme tehnice, determinându-i pe directorii misiunii de la bordul staţiei să întrerupă şi să amâne cu 24 de ore manevrele de desprindere.

Potrivit oficialilor ruşi, acesta a fost primul incident de natură tehnică care a afectat o misiune spaţială Soyuz, într-un deceniu de zboruri spaţiale către ISS.

Echipajul care a decolat miercuri de pe cosmodromul din Baikonur se va alătura echipajului de pe ISS - ruşii Alexandre Kaleri şi Oleg Skripotchka şi americanul Scott Kelly, care au ajuns pe staţie la bordul unei alte capsule Soyuz, pe 10 octombrie.

ISS, a cărei construcţie a început în 1998 şi care este ocupată în permanenţă, începând din noiembrie 2000, se află pe orbita terestră la o altitudine de 350 de kilometri, efectuând o rotaţie completă în jurul Terrei la fiecare 90 de minute, navigând cu viteza medie de 28.000 de kilometri/ oră.

ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de Statele Unite ale Americii şi la realizarea căruia participă 16 ţări.