8 ianuarie: 380 ani de la moartea lui Galileo Galilei. În aceeaşi zi s-a născut Stephen Hawking

Galileo Galilei s-a născut pe 15 februarie 1564 în Pisa, Ducatul Florenţei. A fost un excelent astronom al vremii, dar şi inginer şi fizician.

A studiat gravitaţia, principile relativităţii, inerţia, mişcarea proiectilelor şi viteza. A inventat termoscopul şi compasul militar. 

Şi-a folosit telescopul  (tehnologie inventată de olandezul Hans Lippershey în 1608) pentru a studia:

• fazele planetelor Venus  
• Marte
• cele patru luni ale lui Jupiter - Ganymede, Callisto, Io şi Europa
• inelele lui Saturn pe care le descria drept "urechile planetei" neavând un telescop cu care să le observe în detaliu 
• petele de pe Soare
• relieful Lunii 
• planeta Neptun pe care a catalogat-o drept stea în mod eronat în 1612  
• Pleiadele

Galileo a susţinut teoria heliocentrică a lui Copernicus şi s-a confruntat cu acuzaţiile Bisericii Catolice pentru erezie căci heliocentrismul era considerat o contradicţie a Sfintelor Scripturi. A fost investigat în 1615 de Inchiziţia Romană  şi a fost obligat să-şi retracteze declaraţiile. Şi-a petrecut restul vieţii arestat la domiciliu, scriind lucrarea Discursuri şi demonstraţii matematice în jurul a două ştiinţe noi.

A murit când avea 77 ani la 8 ianuarie 1642 , la Arcetri, Marele Ducat al Toscanei. 

Abia în 1758, Biserica Catolică a renunţat la interzicerea cărţilor care susţineau heliocentrismul din Indexul cărţilor interzise, iar în 1992, în numele Bisericii Catolice, Papa Ioan Paul al II-lea l-a iertat  pe Galileo la 350 ani de la moartea sa.

Tot pe 8 ianuarie, dar la 300 ani de la moartea sa, s-a născut la Oxford, Regatul Unit, Stephen Hawking, astrofizicianul şi teoreticianul originii universului. Acesta a publicat teoreme de singularitate gravitaţională în cadrul relativităţii generale şi predicţia teoretică că găurile negre emit radiaţii numite după numele său. Acesta a fost imobilizat pe scaun datorită sclerozei laterale amiotrofice şi nu putea să comunice decât printr-un dispozitiv.