Un corp ceresc straniu, descoperit de o tânără învăţătoare olandeză

Pentru a participa la acest program de clasare a unui milion de galaxii în funcţie de forma lor, "nu este nevoie de un creier de astronom, ci doar de un spirit curios şi mult timp liber", a declarat Hanny van Arkel pe blogul www.hannysvoorwerp.com.

Tânăra învăţătoare olandeză se alăturase acestui proiect realizat pe internet doar de o săptămână în momentul în care a remarcat ceva straniu pe una dintre fotografiile pe care le analiza.

"Vedeam pe ecranul computerului meu o frumoasă galaxie în spirală, pe care am clasificat-o rapid ca fiind o galaxie care se învârte în sens invers faţă de acele de ceasornic, fără să ştiu pe atunci că ea se numea «IC 2497». Trecusem deja la fotografia următoare, când mi-am spus: «Dar ce e asta?", a relatat tânăra internaută olandeză.

Galaxia IC 2497 avea un "vecin frumos", însă Hanny van Arkel nu era sigură că era vorba de o altă galaxie, semănând mai degrabă cu "un fel de pată".

Graţie forumului online pentru voluntarii proiectului Galaxy Zoo, tânăra olandeză a putut să ceară opinia celorlalţi "zooiţi", aşa cum îşi spun aceştia.

Astfel, aceşti internauţi au început să se refere la misteriosul nor albastru tot mai des cu denumirea de "Hanny's Voorwerp".

"Nu mi-am imaginat niciodată că voi vedea într-o fotografie ceva care va deveni atât de interesant, despre care ziarele să spună că eu l-am descoperit şi că posturile de radio şi de televiziune din lumea întreagă vor dori să îmi ia interviuri", a mărturisit tânăra olandeză.

"E extraordinar să îţi vezi propriul nume în calitate de coautor al unui articol ştiinţific", a adăugat ea, după ce această descoperire a fost publicată în revista Royal Astronomical Society (MNRAS) şi în revista Astronomy and Astrophysics.

Concret, "Hanny's Voorwerp" ar putea fi "ecoul luminos" al unui quasar, o gaură neagră galactică gigantică, aflată în prezent, probabil, în repaus.

Flash-urile de energie emise de această formaţiune cosmică, în trecut, înainte de a dispărea, ar putea ilumina încă şi astăzi gazele din spaţiu, aflate la distanţe imense în univers.

Dacă această teorie este corectă, atunci este vorba de prima descoperire a ecoului luminos al unui quasar, au explicat astronomii Chris Lintott, de la Universitatea Oxford, şi Kevin Schawinski, de la Universitatea Yale, iniţiatorii proiectului Galaxy Zoo.