Cercetătorii dezvoltă un costum spaţial care transformă urina în apă potabilă

Cercetătorii au dezvoltat un prototip de costum spaţial capabil să transforme urina în apă potabilă, inspirat de celebrele costume de reciclare a umidităţii din seria SF Dune, scrie Smithsonian Magazine.

Această inovaţie îşi propune să rezolve problemele cu care se confruntă astronauţii în timpul ieşirilor în spaţiu, cum ar fi disconfortul cauzat de folosirea scutecelor absorbante de maximă absorbţie (MAG), folosite în prezent pentru gestionarea deşeurilor. Aceste scutece pot duce la probleme de sănătate precum iritaţii ale pielii şi infecţii ale tractului urinar, iar astronauţii îşi limitează adesea consumul de lichide înainte de ieşirile în spaţiu pentru a evita utilizarea acestora.

Noul sistem include un recipient din silicon în jurul organelor genitale care colectează urina, o pompă de vid pentru transportul urinei către un sistem de filtrare aflat  pe spatele astronatului şi un proces de separare a apei de urină şi eliminare a sărurilor, producând apă potabilă. Acesta poate procesa jumătate de litru de urină în cinci minute, cu o recuperare de 87% sub formă de apă potabilă. Prototipul cântăreşte puţin peste 17 kilograme, mai uşor decât MAG-urile actuale.

Astronauţii au, în mod obişnuit, cantităţi limitate de apă potabilă în timpul ieşirilor în spaţiu, în ciuda efortului fizic intens şi a urinării crescute cauzate de deplasarea fluidelor în microgravitaţie. Pe măsură ce NASA se pregăteşte pentru misiuni lunare mai lungi în cadrul programului Artemis, unde ieşirile în spaţiu pot dura până la 24 de ore, necesitatea unei gestionări eficiente a deşeurilor şi reciclării apei devine crucială.

În noiembrie este programată începerea testelor umane pentru acest sistem, cu scopul de a valida funcţionalitatea şi confortul său în condiţii reale. Cercetătorii cred că această tehnologie ar putea îmbunătăţi semnificativ igiena, confortul şi eficacitatea misiunilor în explorările spaţiale viitoare.